Les odonates (Odonata) sont un ordre d'insectes à corps allongé, dotés de deux paires d'ailes membraneuses généralement transparentes, et dont les yeux composés et généralement volumineux leur permettent de chasser efficacement leurs proies. Ils sont aquatiques à l'état larvaire et terrestres à l'état adulte. Ce sont des prédateurs, que l'on peut rencontrer occasionnellement dans tout type de milieu naturel, mais qui se retrouvent plus fréquemment aux abords des zones d'eau douce à saumâtre, stagnante à courante, dont ils ont besoin pour se reproduire.
L'anax empereur, Anax imperator, est une des plus grandes espèces de libellules d'Europe. Elle appartient à la famille des Aeshnidae.
Mesurant généralement 70 à 85mm de long, son envergure peut atteindre 110mm.
Son thorax est vert (uniformément vert de profil), l'abdomen du mâle adulte est bleu orné d'une bande noire dorsale, celui de la femelle est vert avec une bande noire également.
Le mâle vole vigoureusement aux alentours de son point d'eau des heures durant1, parfois aussi au-dessus des canaux; à la différence de la plupart des autres libellules, elle peut se poser en hauteur dans les arbres.
Les mâles sont généralement les dominants des eaux qu'ils fréquentent chassant les autres æschnes et capturant, mangeant les libellules plus petites qu'eux.
Les larves se transforment en même temps en imago, la nuit, et généralement haut perchées sur un arbre.
D'origine africaine, elle est assez commune sur la plupart des milieux stagnants (ou à courant faible) riches en végétation (et non pollués par des pesticides) en plaine surtout. Visible d'avril à octobre en Europe occidentale et centrale.
Elle a fortement régressé ou disparu des zones d'agriculture intensive.
Seule libellule du genre Anax à pondre seule, la femelle libère ses œufs dans des débris végétaux flottants ou les inocule dans les tiges. Ils éclosent après 3 à 6 semaines, selon la température. La larve très carnassière peut manger des mollusques ou têtards plus gros qu'elle.
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